两年前，在清华大学的一个全国通识教育讲习班上，刘小枫、李学勤、甘阳、汪晖等著名学者给来自全国高校的通识教育教师讲解梳理经典文本时，台下一片茫然。在很多教师的看来，通识教育仍然与其他课程一样，一本概论性的教材就可以对付了。

事实上提倡通识教育（General Education）并不是要设立新的学科，增加新的概念和学分，而是在学科分野越来越精细狭隘，知识传授越来越屈从于社会专业化需求的背景下，重新让教育以人的发展为中心。北方工业大学推出的《大学生GE阅读》丛书正是基于这样的教育理念。

“作为一所理工科院校，北方工业大学从1980年代开始就十分重视大学生文化素质教育，不但是国家级大学生文化素质教育基地，还有美育类的国家级精品课程。这是我们的办学特色。” 北方工业大学素质教育和现代文化研究所的张老师说，“学校每学期都会邀请16名左右的一流专家，为学生做人文素质方面的讲演，《大学生GE阅读》中的部分内容就是他们的讲演稿。”

重视通识教育在西方大学由来已久。无论西方还是中国的古代教育都重视道德教育，性情陶冶。人的发展和培养处于教育的中心。亚里士多德、歌德这样的通识型大师正是与之相适应的产物。

工业革命后，大工业生产大量需求专业人才，教育迅速普及，专业化的知识和技能传授成为教育的基本目标。中世纪、文艺复兴以来以人为中心的教育模式成为了历史，让位于工业化社会对于高级工人和其他专业人才的现实需求。教育完全被整合到社会机器运作之中，为它提供合格的螺丝钉。

通识教育的意义就在于纠正专业化知识传授所带来的弊病。美国较早开展通识教育的是哥伦比亚大学，它的新生只有两门课，一门是人类文明史，一门是人文经典课。20世纪初清华大学提倡大学课程“先通后专”，入学不分专业，就是受美国通识教育思想的影响。清华和西南联大出现了许多大师级学者，在一定程度上与这种教育思想和学习氛围有关。不过由于历史原因，这种教育方式没有成为中国大学教育的传统。

《大学生GE阅读》第二辑中《科学与艺术》一文提到哈佛大学的艺术中心有莫奈《泰晤士河上的雾》等15万件艺术品名作。一个不培养画家的学校为什么长期花大量资源来收集这些“玩物”有什么意义呢？同样是哈佛大学，有四个管弦乐队，成员却都是普通学生，他们不是国内学校所谓的艺术特长生。最大的乐队是正规的交响乐队编制，他们录制自己的CD，其中像贝多芬第九交响曲等演奏曲目是国内专业乐队也很少去碰的。哈佛大学并没有专门的艺术创作专业，却每年乐此不疲地举办规模巨大的艺术节。哈佛长年来人才辈出，这种重视美育的态度功不可没。

然而，我们现在所面对的是一种急功近利的教育。有些学生考完钢琴十级了，还不知道肖邦是哪国人。他们的目的很明确，就是高考能加分。这样功利地去认识教育，自然造成应试教育的盛行。这种局部目的大于一切的教育自然无法把学生当成教育活动的中心，无法顾及人的全面发展、人性内在需求的需要。《成功教育＜成才教育＜成人教育》一文指出当前教育中存在的一系列问题都和这种教育观念的异化有关。这些年来学生杀害老师、学生或者老师自杀等怪现象不时见诸报端，原因固然是多方面的，但教育对于人本身缺少应有的人文关怀不能不说是一个重要的原因。人是目的，不是手段。

　　“《大学生GE阅读》目前市场反应非常好，在大学生读者中反响也不错。”张老师说，“这个丛书我们会持续做下去，每年出两辑。今后会加强作者群，把国内外出色的中青年学者都邀请进来。我们还正在组织出版一个‘思想与文化’丛书，金惠敏、汪民安等作者的书都会放在其中。”

“好的教育不但帮助人们在事业上获得成功，还应该使学生更善于思考并具有更强的好奇心、洞察力和创造精神，成为人格和心理更加健全的完美的人。它还帮助我们发现没有这种教育可能无法掌握的不同学科之间的联系。” 哈佛大学前校长尼尔·陆登庭（Neil Rudenstine）说过，它还“有助于我们无论作为个人还是社区的一名成员来说，度过更加有趣和更有价值的人生。”